穆格雷夫森林歷險

穆格雷夫森林歷險BY：E伯爵
　　（1）
　　好吧，一切都得從我的家族開士誑詰起。
　　1485年，里士滿伯爵亨利打敗邪惡的理查三世，結束了混亂的“紅白玫瑰戰爭”——蘭開斯特家族和約克家族因為亨利的婚姻而聯合起來，上帝保佑災難深重的英格蘭終於恢復了和平——伯爵大人戴上王冠成了亨利七世，我那個作為無名騎士的祖先吉爾伯特?德雷克也因為作戰英勇而受封為萊斯特男爵。
　　從那以後的四百多年間，這個頭銜一共傳過了20個人，到今年，也就是1920年，我或許就將成為第二十一個。
　　二十世紀是一個偉大的世紀，我能看到一切都在發生劇烈的變革，其中也包括古老的貴族制度。我們不斷地失去許多東西，包括土地和財富，還有從很久以前流傳下來的威望，不過值得驕傲的是，其中並不包括那些良好的教養和尊嚴。我從一生下來就以自己的血統為榮，並且熱烈地期待與祖先同名的自己將來能冠上我曾祖父、祖父和父親都曾經有的頭銜。我相信自己是他們獨一無二的繼任者，直到十三歲那年，一個黑頭髮的男孩兒出現在我面前。
　　“聽著，吉爾伯特，”父親在他是書桌背後對我說，“我想讓你認識一下查理，他比你大兩歲，從今天開士誑邴就是你的哥哥了。”
　　我注視著這個高個子的安靜的男孩兒，雖然有些吃驚，卻沒有特別的厭惡，因為母親的早逝讓我沒有兄弟姐妹，現在多一個同齡人倒是件好事兒。我打量著他，有些瞧不起他寒酸的衣服和那頂破舊的帽子，壓根沒聽父親絮絮叨叨說些什麼。不過他最後那句話卻讓我立刻回過了神來——
　　“……我說的你聽見沒有，吉爾伯特：我發誓，如果你再從寄宿學校裡跑出來，我就剝奪你的繼承權！現在我有兩個兒子了，我可以決定誰將來成為男爵！”
　　“這不公平！”我尖叫起來，“他沒有資格！您……您不能讓一個莫名其妙的野小子奪走我的東西！”
　　“查理是你的哥哥，吉爾伯特，雖然我和他的母親沒有正式結婚；而且……我有這樣做的權力。”父親威嚴地說道，“現在你可以出去了。”
　　我恨恨地瞪了那低著頭的男孩兒一眼，乖乖走出去了。從此以後我就經歷了極其痛苦的十年，父親喜歡把那個黑髮小子跟我來比較，然後說：“吉爾伯特，看看你的法語成績，真是羞恥，竟然比查理低了兩個等級。或許我需要一個法語流利的繼承人。”
　　“哦，上帝啊，吉爾伯特，難道你對數學就沒有一點天分嗎？或許讓查理來管理家族的錢袋我們才能免除破產的威脅。”
　　“沒有一個男爵會畏懼駿馬，吉爾伯特，如果你真怕得厲害，我建議你把你的馬鞭和爵位一起交給查理。看他騎得多棒！”
　　……
　　所以，我想任何人都可以理解我對於那個“哥哥”的厭惡！
　　十年來我咬緊了牙跟他競爭，生怕落在他後面。直到大學畢業，我進入一間植物研究所，而他則成為一個地產評估專家，這競爭才暫時停止下來。今年五月份，父親的身體漸漸虛弱，他將在聖誕節正式宣佈爵位的繼承人，而那個時候或許才是我跟查理真正分曉勝負的時刻。
　　說實話，如果沒有必要，在聖誕節之前我根本不想見到他，但是此時此刻，他卻堂而皇之地坐在我漂亮的小汽車的副駕駛座位上。
　　我是朝威爾特郡北面的桑德森特村方向走，離那兒不遠就是穆格雷夫森林，我需要到那裡去採集一些特殊的篳撥——某種胡椒科的草本植物——做標本；而查理則要去拜訪準備拍賣穆格雷夫城堡的破落貴族。我認為他如果有點自覺，就應該知道即便我們是同路也最好分開走，換成我就絕對不會厚著臉皮搭自己討厭的人的便車。
　　我偷偷看了看身邊這個高個子的男人，他一直很安靜地看著窗外的景色，我心底更加氣憤——從倫敦開士誑邴就似乎沒有感到我的不悅，儘管我認為自己已經用尖刻的話隱晦地拒絕了他，可是他居然還是滿不在乎地跟來了。
　　他是故意的嗎？我捏著方向盤，悶悶地望著前方。這個時.........